Pembalap TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR WRT) Kalle Rovanperä telah menambah rekor kemenangan di World Rally Championship (WRC) 2023 dengan meraih podium ketiga sekaligus kemenangan Power Stage di Reli Sardenia Italia yang penuh tantangan.
Dihadapkan dengan jalan berkerikil lepas saat start posisi pertama di hari Jumat, Rovanperä menempati posisi ke-8 secara keseluruhan. Hingga akhirnya performa yang kuat di tengah hujan membuatnya berhasil memenangkan etape Monte Lerno sepanjang 50 km, mengangkat posisinya bersama co-driver Jonne Halttunen ke posisi keempat di akhir hari.
Pembalap muda ini kemudian menjadi salah satu dari sedikit pembalap yang terhindar dari masalah pada hari Sabtu dalam kondisi cuaca yang lebih tidak bersahabat, sehingga mendapatkan posisi ketiga secara keseluruhan. Sementara tim juga harus mengatur jumlah ban kompon lunak yang terbatas pada reli yang panas dan abrasif.
Mampu menghemat pemakaian ban di pembukaan hari Minggu, Rovanperä kemudian mengemudi dengan cepat dan efisien di Power Stage yang basah oleh hujan dan membukukan waktu terbaik dengan selisih 4,7 detik. Ia meraih lima poin bonus untuk memperkuat posisi ketiga secara keseluruhan dan meningkatkan keunggulan di klasemen menjadi 25 poin.
Elfyn Evans memastikan ada dua mobil GR YARIS Rally1 HYBRID di posisi 4 besar saat finish untuk mendapatkan poin bersama co-driver Scott Martin, setelah kehilangan waktu pada Sabtu pagi karena kerusakan akibat percikan air yang dalam. Evans mencatat waktu terbaik ke-4 di Power Stage dan mengklaim poin tambahan untuk klasemen pabrikan yang terus dipimpin oleh TGR WRT dengan 23 poin.
Sébastien Ogier memimpin reli dengan penuh semangat sebelum serangkaian kejadian yang tidak menguntungkan pada Sabtu sore yang berujung mobilnya meluncur dari jalan berlumpur di SS14. Ogier kembali beraksi pada hari Minggu dan menempati posisi kelima di Power Stage.
Takamoto Katsuta juga memulai kembali pada hari Minggu pagi yang didukung oleh TGR WRC Challenge Programe dan melanjutkan catatan waktu terbaik yang diraih pada hari Jumat. Ia menambahkan kemenangan etape keduanya di akhir pekan dalam etape terakhir dan berada di urutan ketiga di Power Stage.
