TOYOTA GAZOO Racing (TGR) menghadapi tantangan berat di pembukaan World Endurance Championship (WEC) 2024 di gelaran Qatar 1812 KM dan memperoleh poin berharga setelah perjuangan tim yang berat dan penuh dinamika.

Pembalap, insinyur, dan teknisi TGR bekerja tanpa lelah melalui tes awal musim yang sulit dan sesi latihan bebas untuk mengoptimalkan GR010 HYBRID dalam hal ban, bobot, dan keseimbangan mobil di sekitar Sirkuit Internasional Lusail untuk mencari performa balapan terbaik.

Berkat kerja keras dan strategi balapan yang cerdas, HYBRID GR010 #7 yang dikemudikan Mike Conway, Kamui Kobayashi, dan Nyck de Vries berhasil dimaksimalkan potensinya untuk mencetak poin Kejuaraan Dunia yang cukup baik di mana mereka meraih posisi keenam dengan susah payah.

Juara Dunia Sébastien Buemi, Brendon Hartley dan Ryo Hirakawa dengan GR010 HYBRID #8, berjuang sama kerasnya setelah awal yang sulit dan finish di urutan ke-10 di kelas Hypercar yang menampilkan Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Isotta Fraschini, Lamborghini, Peugeot dan Porsche.

Balapan dimulai di bawah terik matahari tengah hari dengan aksi yang sama panasnya di lap pembuka. Mike memulai di barisan depan tetapi mengalami oversteer saat memasuki tikungan pertama, memaksanya melebar dan turun ke posisi ke-7. Pembalap #8 juga kehilangan posisi dari posisi ke-11 di grid dan Sébastien mengakhiri lap pertama di posisi ke-14.

Dengan 37 mobil balap di lapangan, lalu lintas menjadi faktor utama di sekitar Sirkuit Internasional Lusail yang relatif sempit sepanjang 5,418 km. Mike dan Sébastien menggunakan pengalaman mereka untuk menghindari masalah, tidak seperti beberapa rivalnya, dan perlahan mulai naik peringkat.

Sesaat sebelum dua jam berlalu, Mike menyerahkan #7 kepada Nyck sementara Brendon menggantikan Sébastien. Kedua mobil dilengkapi ban Michelin baru di sisi kiri untuk melanjutkan perjuangan, dengan ban sisi kanan baru hadir di perhentian berikutnya saat tim mengeksplorasi strategi yang berbeda.

Penampilan dari Nyck membawa #7 ke enam besar dan menyerahkannya kepada Kamui setelah hampir empat jam. Namun tugas yang sulit bagi Brendon membuat Ryo harus berjuang untuk mengembalikan posisi #8 ke 10 besar. Tugasnya lebih berat ketika masalah dengan roda kiri belakang memakan waktu dan posisi di pit stop berikutnya.

Saat balapan memasuki lima jam terakhir, pembalap awal kembali berada di belakang kemudi, di mana Mike berjuang untuk posisi ke-6 dan Sébastien semakin dekat dengan poin. Dengan waktu tersisa dua jam lebih, pergantian pembalap terakhir membuat Nyck dan Ryo melanjutkan pertarungan di bawah lampu malam di Qatar.

Saat waktu menghitung mundur, berbagai strategi bahan bakar dijalankan dan Nyck berada di urutan ketujuh memasuki putaran terakhir. Ia finish keenam ketika melewati Peugeot #93 yang tertimpa musibah jelang garis finish. Ryo menyelesaikan balapan di urutan ke-10 untuk memberikan poin ganda bagi tim, meskipun dalam situasi yang berat.

Setelah kehilangan podium juara untuk pertama kalinya sejak Silverstone pada tahun 2018, TOYOTA GAZOO Racing bertekad untuk segera kembali ke performa terbaiknya pada putaran berikutnya musim 2024, 6 Hours of Imola, di Italia pada 21 April.