TOYOTA GAZOO Racing (TGR) meraih podium ke-2 Lone Star Le Mans ketika penalti menggagalkan kemenangan di World Endurance Championship (WEC) 2024 Seri ke-6 di Circuit of the Americas (COTA) di Austin, Texas.
TGR bangkit kembali dari kualifikasi yang sulit dengan memaksimalkan kinerja GR010 Hybrid dan menerapkan strategi ban yang cerdas berupa kombinasi antara berkendara tanpa henti, pit stop yang cepat, dan upaya tim yang bersatu untuk memperjuangkan kemenangan.
Mike Conway, Kamui Kobayashi dan Nyck de Vries bertarung di sirkuit dengan penampilan sempurna dan tampaknya akan menang. Namun, penalti di akhir balapan karena insiden bendera kuning mengubah hasil balapan dan membuat GR010 Hybrid #7 berada di urutan kedua.
Juara Dunia Sébastien Buemi, Brendon Hartley dan Ryo Hirakawa bertarung menggunakan GR010 Hybrid #8 setelah penampilan yang sama kuatnya. Sayang mereka mengalami insiden pada jam kelima dan finish di urutan ke-15.
Meski kurang puas, TOYOTA GAZOO Racing tetap memimpin Kejuaraan Dunia Pabrikan WEC 2024 menjelang balapan kandang Toyota: 6 Hours of Fuji pada 15 September 2024 dengan keunggulan 11 poin atas Porsche.
Tim mampu bertarung di lini depan berkat strategi menyerang yang memberikan perlawanan kepada kompetitor dengan mengerahkan kekuatan lebih cepat di awal pekan.
Mike memulai balapan di posisi kesembilan dengan mobil #7 dan selamat dari kontak pada lap pembuka, termasuk melakukan overtake spektakuler pada lap delapan ketika melewati dua mobil dalam satu manuver untuk menempati posisi ke-6. Sementara itu, Brendon memulai dari posisi ke-12 dengan mobil #8 dan berusaha mengejar ketertinggalan.
Mike membawa tim ke perebutan podium dan berada di urutan keenam, hanya beberapa detik dari posisi ketiga, menuju pit stop pertama dalam waktu satu jam. Nyck dan Sébastien melanjutkan tantangan dan terus berusaha keras untuk memperbaiki posisi mereka.
Kondisi panas berdampak buruk pada beberapa rival Hypercar ketika Mike kembali mengemudi pada awal jam ketiga. TGR #7 berada di urutan kedua berkat performa hebat Nyck, dengan Ryo kini berada di urutan ke-8.
Saat setengah jarak semakin dekat, Mike meningkatkan kecepatannya dan mencatatkan putaran tercepat baru saat mendekati Ferrari #83 yang memimpin lomba.
Pada setengah jarak, pergantian pembalap membuat Nyck dan Brendon melanjutkan, masing-masing di posisi kedua dan ketujuh. Nyck mendekati posisi terdepan pada pertengahan jam keempat, sementara Brendon terus menekan Porsche #6, dan mengambil langkah berani untuk menempati posisi ke-6.
Sebuah strategi agresif membawa pembalap #7 masuk pit sedikit lebih awal di akhir jam keempat yang memberikan Kamui kesempatan untuk memimpin. Strategi itu terbayar ketika pembalap #83 keluar dari pit stop satu lap kemudian, dua detik di belakang Kamui.
Setelah pergantian pembalap lainnya, Sébastien mempertahankan posisi ke-6 dan melakukan kontak dengan Porsche #6, menyebabkan kebocoran dan mendapatkan penalti stop-go 30 detik. Peluang semakin jauh oleh penalti lain karena tidak mematuhi bendera biru dan Sébastien melanjutkan balapan di urutan ke-15.
Setelah pit stop terakhir, Kamui dengan nyaman berada di depan sampai dengan 40 menit tersisa. Penalti drive-through yang menentukan balapan ketika steward menilai dia tidak merespons bendera kuning dengan tepat, menjatuhkannya ke posisi kedua, tertinggal sembilan detik dari posisi pertama.
Kamui berusaha keras untuk mengejar waktu yang hilang dan menyelesaikan lomba di urutan kedua, hanya 1,780 detik di belakang Ferrari #83. Sementara itu, Ryo membawa pulang #8 di posisi ke-15 di depan lebih dari 65.000 penggemar.
