Bintang muda Finlandia Sami Pajari bersama navigator Marko Salminen, telah mencatat sebuah pencapaian yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Mereka meraih tiga kemenangan pertamanya secara beruntun dalam tiga seri WRC 2026.
Setelah kemenangan sebelumnya di Rally Estonia dan Finlandia, kesuksesan Pajari di Amerika Selatan lebih banyak dibangun dari kemampuannya menghindari masalah besar dalam laga kedua WRC ke jalanan Paraguay yang sangat menantang.
Banyaknya gundukan, lubang, serta bebatuan tajam yang tersembunyi di permukaan tanah liat, ditambah suhu yang lebih tinggi, benar-benar menguji ketahanan ban, mobil, dan stamina pembalap.
Ancaman hujan deras yang hampir terus-menerus juga membuat seluruh tim harus selalu waspada. Bahkan mobil-mobil GR Yaris Rally1 dipasangi sistem snorkel di tengah-tengah reli, perangkat yang biasanya hanya digunakan di Safari Rally Kenya.
Pembalap muda ini memulai balapan dengan kurang mulus. Pada Jumat pagi, Pajari sempat berada di posisi ketujuh overall setelah mengalami kebocoran air pada Special Stage (SS) pertama.
Setelah berhasil mengendalikan masalah tersebut hingga mobil bisa diperbaiki sepenuhnya pada servis siang hari, ia justru berhasil mengakhiri hari pertama sebagai pemimpin reli. Sementara para pesaingnya mengalami masalah yang lebih serius.
Pada hari Sabtu, Pajari secara bertahap memperlebar keunggulannya hingga mencapai 24,1 detik, dan akhirnya memastikan kemenangan dengan margin 25,8 detik.
Elfyn Evans Tetap Memimpin Klasemen Kejuaraan
Elfyn Evans yang kembali menjalani reli dengan pengelolaan balapan yang khas dan konsisten bersama navigator Scott Martin, finish di posisi keempat overall. Hasil tersebut memastikan dirinya tetap memimpin klasemen pembalap WRC 2026.
Evans juga sempat memimpin reli pada hari Jumat setelah berhasil menghindari kekacauan yang terjadi di awal lomba. Namun, ia kemudian kehilangan sekitar satu menit akibat kerusakan ban.
Pada akhirnya, Evans hanya terpaut 5,1 detik dari posisi podium. Ia tetap memperoleh tambahan poin penting setelah finish keempat di Power Stage dan kelima pada Super Sunday.
Dengan tambahan poin tersebut, Evans kini unggul 20 poin atas Pajari, sementara musim masih menyisakan tiga putaran.
Oliver Solberg Bangkit Setelah Masalah di Hari Jumat
Oliver Solberg menjadi pemimpin pertama reli pada hari Jumat sebelum kehilangan waktu hingga empat menit akibat mesin mati (stall) dan harus mengganti ban pada SS 3.
Ia kemudian bangkit dan berhasil mengakhiri lomba di posisi kelima secara keseluruhan bersama co-driver Elliott Edmondson. Solberg juga memenangkan Power Stage dan mencatat waktu tercepat yang sama dengan rekan setimnya, Sébastien Ogier pada Super Sunday.
Ogier sendiri menjalani reli dengan aturan restart setelah terpaksa berhenti akibat kerusakan suspensi pada hari Jumat. Bersama navigator Vincent Landais, ia finish kedua di Power Stage dan meraih lima poin penuh pada Super Sunday setelah memenangkan stage pertama hari tersebut.
Berkat tambahan poin tersebut, keunggulan TGR-WRT di klasemen konstruktor kini mencapai 173 poin, dengan masih tersedia 180 poin yang bisa diperebutkan.
Katsuta Mengalami Kecelakaan Kecepatan Tinggi
Pembalap lain yang juga menjalani reli dengan aturan restart Takamoto Katsuta, pada akhirnya harus mengakhiri reli setelah mengalami kecelakaan kecepatan tinggi pada SS kedua dari akhir.
Katsuta dan co-driver Aaron Johnston kemudian dibawa ke rumah sakit untuk menjalani pemeriksaan sebagai tindakan pencegahan. Keduanya diperbolehkan pulang pada sore hari yang sama.
GR Yaris Rally2 Cetak Sejarah di WRC2
Di kategori WRC2, tercipta sejarah baru ketika GR Yaris Rally2 berhasil mendominasi podium dengan finish 1-2-3 untuk pertama kalinya.
Pembalap Paraguay Diego Domínguez bersama co-driver Rogelio Peñate dari tim MSi Racing, meraih kemenangan perdananya di WRC2. Sekaligus ia melakukannya di jalanan negaranya sendiri.
Posisi kedua ditempati Gus Greensmith bersama Jonas Andersson dengan mobil yang dioperasikan oleh RaceSeven. Sementara itu, posisi ketiga diraih Alejandro Galanti dan Marcelo Toyotoshi yang mewakili TOYOTA GAZOO Racing Paraguay.
Yuki Yamamoto Mengumpulkan Pengalaman dari Ajang Rally Dunia
Pembalap TGR WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto untuk pertama kalinya merasakan beratnya reli ini sekaligus menjalani reli pertamanya di tanah Amerika Selatan.
Setelah harus berhenti pada hari Jumat akibat masalah teknis, Yamamoto kembali melanjutkan reli di hari berikutnya. Tujuan utamanya adalah mendapatkan jarak tempuh dan pengalaman berharga dari kondisi reli yang sangat menantang tersebut
