Kalle Rovanperä meraih kemenangan luar biasa di Rally Polandia, sekaligus memimpin TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR WRT) finish satu-dua di depan Elfyn Evans. Prestasi ini sangat luar biasa lantaran Juara Dunia World Rally Championship (WRC) ini tidak direncanakan tampil.
Karena belum pernah berkompetisi di sana, Rovanperä dan co-driver Jonne Halttunen awalnya tidak akan memasukkan ajang WRC pertama Polandia sejak 2017 dalam program mereka musim ini. Sampai hari Selasa sebelum lomba, mereka menerima panggilan untuk turun berlaga.
Keduanya menggantikan rekan satu tim Sébastien Ogier dan Vincent Landais yang tidak dapat ambil bagian setelah terlibat kecelakaan lalu lintas saat sesi pengenalan track. Alhasil, Rovanperä dipanggil untuk menggantikan karena Sébastien belum sepenuhnya pulih.
Tanpa tes pra-event atau persiapan lain, ia melakukan pengenalan lintasan yang intens pada hari Rabu dan Kamis untuk membuat pace note untuk bertarung di track gravel. Tiga etape shake down adalah satu-satunya kesempatan meningkatkan performa GR Yaris Rally1 Hybrid.
Pembalap TGR WRT berada di posisi keempat secara keseluruhan setelah sesi pertama yang penuh tantangan pada Jumat pagi, namun Rovanperä segera mulai mengabaikan kurangnya persiapan dan menunjukkan keandalannya yang terkenal di lintasan gravel.
Dia hanya terpaut 1,8 detik dari keunggulan pada akhir hari Jumat, kemudian memenangkan dua etape pertama pada hari Sabtu untuk mengambil alih puncak klasemen pembalap sementara Rally Polandia.
Tercepat dalam enam dari tujuh etape sepanjang hari terpanjang reli, Rovanperä memanfaatkan selisih waktu 9,4 detik di hari Minggu atas Andreas Mikkelsen (Hyundai), yang kemudian turun setelah mengalami kerusakan saat mencoba melepaskan diri dari tekanan.
Tercepat ketiga di Power Stage yang mengakhiri lomba, ia meraih kemenangan dengan selisih waktu 28,3 detik. Kemenangan WRC ke-13 dan mungkin yang paling mengesankan bagi pembalap muda TGR pada start-nya yang ke-69 di seri ini.
Evans dan co-driver Scott Martin juga berjuang keras untuk meraih kemenangan hampir sepanjang akhir pekan dengan performa yang kuat. Mereka hanya tertinggal 0,4 detik dari rekan satu timnya sampai pertengahan hari Sabtu.
Sayang keduanya mengalami masalah ban pada tahap pertama di sore yang membuatnya kehilangan beberapa detik dan turun ke posisi ketiga. Evans merebut kembali posisi kedua pada Minggu pagi saat ia berusaha memaksimalkan performa di hari Minggu.
Kurang beruntung, ia mengalami ban kempis di Power Stage yang membuatnya menjadi yang tercepat ketujuh dan keempat dalam klasifikasi Super Sunday. Meski demikian, ia memperkecil jarak dengan pemimpin klasemen pembalap menjadi 15 poin.
Pada reli pertamanya di Polandia, Takamoto Katsuta membangun kepercayaan diri dengan mobilnya di tiga etape awal berturut-turut. Dia sudah mencatatkan waktu yang positif pada Jumat sore, sebelum mengalami kondisi sulit start di urutan depan dan akhirnya finish di urutan ke-8 overall.
GR Yaris Rally2 terus tampil kuat di musim debutnya dengan meraih kemenangan WRC2 ketiga berturut-turut di Polandia di tangan Sami Pajari dan Enni Mälkönen. Keduanya mencetak kemenangan kedua berturut-turut dengan mobil yang didudukung oleh Printsport.
