Bintang muda yang sedang naik daun Sami Pajari dan co-driver Marko Salminen, berhasil meraih kemenangan perdana yang gemilang di ajang World Rally Championship (WRC) 2026. Ia menguasai podium pertama Rally Estonia, sekaligus memimpin finish satu-dua tim TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT).
Tepat dua tahun setelah debutnya mengendarai mobil GR YARIS Rally1 saat meraih gelar juara WRC2 di tahun 2024, kemenangan penting ini menyempurnakan performa luar biasa Pajari sepanjang musim ini, di mana ia sebelumnya telah meraih lima podium dalam delapan reli terakhir.
Hasil ini berarti kelima pembalap Rally1 TGR saat ini telah mencicipi kemenangan tahun 2026. Pajari menyusul rekan setimnya di TGR-WRT Kalle Rovanperä (2021) dan Oliver Solberg (2025), dalam meraih kemenangan perdana WRC di Estonia.
Pembalap 24 tahun asal Finlandia ini langsung tampil percaya diri di lintasan kerikil yang cepat sejak awal, dengan gaya mengemudi yang tenang namun sangat cepat. Ia memenangkan ketujuh special stage (SS) pada hari Jumat.
Meski rival terdekatnya Oliver Solberg memutus rentetan kemenangan pada Sabtu pagi, Pajari merespons dengan memperlebar keunggulannya menjadi 25 detik menjelang hari terakhir. Ancaman hujan sempat membayangi jalannya lomba di hari terakhir, namun Pajari tetap tenang dan memastikan kemenangan dengan selisih waktu 19,5 detik.
Solberg yang juga berusia 24 tahun dan merupakan penerus Pajari sebagai juara WRC2, tampil tangguh dan cerdas untuk kembali naik podium bersama co-driver Elliott Edmondson. Ia juga meraih poin bonus maksimal di hari terakhir dengan memuncaki klasemen Super Sunday dan Power Stage.
Sébastien Ogier menuntaskan lomba di posisi kelima secara keseluruhan dalam penampilan pertamanya di Rally Estonia sejak 2021, sekaligus mengamankan poin kejuaraan yang berharga bersama co-driver Vincent Landais.
Sebagai pemimpin klasemen kejuaraan, Elfyn Evans menghadapi awal reli yang berat karena harus melaju paling depan dalam kondisi lintasan yang sangat kering dan berpasir lepas, sehingga ia harus membersihkan jalur bagi para rival di belakangnya.
Ia dan co-driver Scott Martin memanfaatkan posisi start yang sedikit lebih menguntungkan pada hari Sabtu untuk naik dari posisi kesembilan ke posisi keenam. Mereka juga finis kedua di Super Sunday dan ketiga di Power Stage, sehingga berhasil memperlebar keunggulan mereka di klasemen kejuaraan menjadi 25 poin.
Takamoto Katsuta sempat menempati posisi keenam pada hari Jumat—setelah sebelumnya berada di urutan kedua dalam urutan start—hingga terpaksa berhenti akibat kerusakan ban. Saat kembali berlaga pada hari Sabtu, ia dan Aaron Johnston harus menjadi pembuka jalan (start pertama) sepanjang sisa akhir pekan.
Namun mereka berhasil meraih satu poin di Power Stage dan tetap berada di posisi kedua klasemen kejuaraan. Pajari naik ke posisi ketiga, sementara Ogier di posisi keempat dan Solberg kelima. Kelima pembalap TGR WRT ini terpaut selisih 47 poin dengan lima seri WRC 2026 tersisa.
Meskipun Pajari mencetak poin di bawah bendera terpisah TGR-WRT2, TGR-WRT berhasil memperlebar keunggulan mereka di kejuaraan pabrikan menjadi 156 poin.
Dua pembalap GR Yaris Rally2 berhasil naik podium di tengah persaingan sengit kelas WRC2. Teemu Suninen dan Janni Hussi finish di posisi kedua, sedangkan Roope Korhonen dan Anssi Viinikka finis di posisi ketiga—keduanya terpaut kurang dari 10 detik dari sang juara.
