Mimpi TOYOTA GAZOO Racing (TGR) di gelaran Le Mans 24 Hours ke-93 pupus oleh persaingan yang melelahkan di Circuit de la Sarthe, di mana usaha keras tim berakhir dengan hasil yang kurang memuaskan.
Sebanyak 332.000 penonton memadati sirkuit yang tiketnya terjual habis, menyaksikan 21 Hypercar yang spektakuler – mewakili delapan pabrikan – bertarung saat TOYOTA GAZOO Racing mengincar kemenangan keenamnya di La Sarthe.
Pada peringatan 40 tahun partisipasi Toyota di Le Mans, tim melawan para pesaingnya dengan strategi yang efektif, cara mengemudi yang tepat, dan semangat juang yang tinggi. Namun, balapan yang menjanjikan itu akhirnya tidak memenuhi harapan karena nasib buruk dari beberapa kejadian tidak terduga.
Mike Conway, Kamui Kobayashi, dan Nyck de Vries dengan gagah berani mengatasi kerusakan di lap pertama untuk bangkit dari kualifikasi yang mengecewakan. Mereka naik 10 posisi dan finish di posisi keenam yang diperoleh dengan susah payah mengandalkan GR010 HYBRID #7.
Sébastien Buemi, Brendon Hartley, dan Ryo Hirakawa sempat memimpin balapan dan bersaing untuk finish di posisi empat besar. Sayangnya, masalah mekanis menyebabkan mobil GR010 HYBRID #8 harus menunggu lebih dari 20 menit sehingga membuat mereka keluar dari persaingan. Ketiganya mengakhiri lomba di posisi ke-16.
Balapan dimulai dengan penuh aksi sejak awal, dan kedua mobil GR010 HYBRID berhasil mendapatkan keuntungan selama jam-jam awal untuk maju ke depan.
Sementara kru mobil #8 berjuang keras untuk masuk ke posisi enam besar, mobil #7 mengalami kerusakan bodi pada putaran pertama dan kemudian mendapat penalti stop-go selama 50 detik karena ngebut di jalur pit.
Mobil #8 berjuang keras untuk memperebutkan podium berkat kecepatan tinggi dengan ban soft sepanjang malam, sebelum safety car di pertengahan jarak yang menekan laju mobil, menciptakan peluang baru. Mobil #8 memimpin saat lap ke-200 mendekat dan mobil #7 – dengan defisit sebelumnya kini terbayar – naik ke 10 besar.
Menjelang seperempat terakhir balapan, kerja sama tim yang kuat telah menempatkan mobil #8 di posisi enam besar dan dalam pertarungan ketat dengan Ferrari dan Porsche untuk memperoleh peringkat lebih tinggi.
Mobil #7 bangkit ke posisi kedelapan, tetapi kecepatan mobil rival di depan akhirnya terlalu tinggi untuk GR010 HYBRID. Hasilnya, podium terbukti di luar jangkauan di lomba tahun ini.
Dengan empat jam tersisa, tantangan GR010 HYBRID #8 berakhir ketika komponen yang rusak menyebabkan roda kiri depan terlepas. Setelah kembali ke pit dengan tiga roda, mekanik bekerja sama dengan cepat untuk mengganti suspensi kiri depan. Ryo melanjutkan di posisi ke-19, setelah kehilangan tujuh lap.
Mobil #7 tidak pernah berhenti melaju dimana Kamui selama beberapa jam terakhir tampil flat-out, membawa mobil #12 Cadillac – yang pada satu tahap unggul satu menit – ke dalam jangkauan, hingga penalti drive through yang terlambat mengakhiri perjuangan tim.
Kamui mengambil bendera finish di urutan keenam setelah menyelesaikan 386 putaran, sementara kru #8 menyelesaikan balapan di urutan ke-16, tujuh putaran di belakang pemenang.
TOYOTA GAZOO Racing hanya memiliki waktu empat minggu hingga kembali balapan di 6 Hours of São Paulo yang berlangsung di Interlagos pada 13 Juli. TGR akan memperbarui upayanya untuk meraih kemenangan pertama di perhelatan World Endurance Championship (WEC) 2025.
