TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR WRT) semakin memperkecil jarak klasemen pabrikan World Rally Championship (WRC) 2024 dengan performa yang kuat di hari terakhir Central European Rally, meskipun tim gagal meraih kemenangan secara keseluruhan.
Takamoto Katsuta menjadi bintang di hari terakhir saat ia menyelesaikan aksinya dengan performa luar biasa. Katsuta merebut 12 poin maksimum yang ditawarkan, dengan memuncaki klasifikasi Super Sunday dan Power Stage yang mengakhiri reli.
Setelah istirahat sejenak saat absen pada putaran sebelumnya di Chile, Katsuta menunjukkan kepercayaan diri dan kecepatan yang konsisten sejak awal lomba di trek aspal, dan juga mengemudi dengan cerdas ketika kondisi jalan sering licin yang memerlukan pendekatan lebih hati-hati.
Berusaha lebih keras pada hari Minggu, perally Jepang ini menjadi yang tercepat pada lintasan pertama di Passauer Land dan sekali lagi ketika dia kembali untuk bertarung di Power Stage.
Finis keempat secara keseluruhan, Katsuta dan co-driver Aaron Johnston menjadi yang tercepat pada hari Minggu dengan selisih waktu 3,8 detik di depan rekan setimnya Elfyn Evans dan Scott Martin, yang mencetak podium kedua berturut-turut di tempat kedua dan ketiga di Power Stage.
Upaya Evans dan Katsuta berarti TGR WRT mencetak dua poin lebih banyak dari rival utamanya Hyundai akhir pekan ini. Mereka mengurangi selisih menjadi 15 poin pabrikan WRC jelang putaran final bulan depan di Rally Jepang, di mana skor maksimum di seluruh event sudah cukup untuk memastikan gelar juara.
Evans telah menjadi bagian dari pertarungan sengit untuk meraih kemenangan yang dipimpin oleh Sébastien Ogier dari TGR menjelang hari terakhir. Namun ketika mobil keluar trek, berarti ia menyerahkan keunggulannya kepada Ott Tänak (Hyundai) pada etape pertama hari itu.
Ogier merespons dengan memperkecil jarak menjadi 1,5 detik dengan dua etape tersisa. Terus mendorong dengan keras, sayangnya dia tergelincir melebar di sudut berlumpur di SS17 dan menabrak pohon, memaksanya dan navigator Vincent Landais tidak bisa melanjutkan lomba.
Sami Pajari dan co-driver Enni Mälkönen mengalami nasib serupa pada etape pertama, mengakhiri perlombaan mengesankan lainnya bersama GR Yaris Rally1 Hybrid yang pertama di aspal dan yang ketiga secara total.
Pajari kembali menyelesaikan lomba di posisi enam besar secara keseluruhan sambil melanjutkan proses belajarnya di level tertinggi, sekaligus mendapatkan pengalaman yang lebih berharga.
Rencananya, Pajari akan kembali mengendarai GR Yaris Rally2 di Rally Jepang. Ia berpeluang merebut gelar juara WRC2 jika mampu finish dua besar. GR Yaris Rally2 menempati posisi kedua podium WRC2 di tangan pembalap Ceko Filip Mareš dan tim Toyota Dolak.
