TOYOTA GAZOO Racing (TGR) mempercepat persiapannya untuk dua putaran terakhir World Rally-Raid Championship (W2RC) 2025 dengan finish di Podium ke-3 Baja Sharish, Portugal.
Dalam kompetisi pertama sejak Reli Safari Afrika Selatan pada bulan Mei, GR Hilux EVO tampil sekali dalam European Baja Cup Seri ke-8 untuk mendapatkan pengalaman tambahan di medan lokal. Sekaligus persiapan menjelang BP Ultimate Rally-Raid Portugal yang akan berlangsung akhir bulan ini dengan jalan kerikil dan tanah yang serupa.
GR Hilux EVO yang telah ditingkatkan secara khusus untuk daya tahan dan performa guna memenuhi tuntutan berat rally cross country seperti Reli Dakar, menempuh jarak 417 km dalam kompetisi lintas alam selama tiga hari dan lima etape. Hal ini memberikan kesempatan yang ideal untuk menyesuaikan pengaturan mobil dengan kondisi Portugal.
Seth Quintero dan navigator pengganti Andrew Short naik podium setelah meraih posisi ketiga di belakang kemudi GR Hilux EVO #202 dalam ajang yang dimenangkan oleh Toyota Hilux T1+ EVO yang dikendarai secara privat oleh João Ferreira dan Filipe Palmeiro.
Henk Lategan dan Brett Cummings – yang berkompetisi di Eropa untuk pertama kalinya dengan GR Hilux EVO #204 – juga berada di jalur yang tepat untuk naik podium setelah dua hari pembukaan. Sebelum tabrakan dengan batu di pinggir jalan menyebabkan perjuangan mereka berakhir prematur.
Edisi ke-37 Baja Sharish dimulai dengan etape Prolog pendek pada hari Jumat di sekitar Mourão, dekat perbatasan Spanyol. Lategan dan Cummings memimpin jalannya tes sepanjang 5,71 km, memimpin sejak awal, sementara Quintero dan Short berada di posisi keempat.
Aksi sesungguhnya dimulai dengan dua etape spesial hari Sabtu di lintasan sepanjang 116 km, dari desa Granja ke utara menuju Alandroal. Lategan dan Cummings masing-masing berada di posisi ketiga dan kedua, sehingga mengakhiri hari Sabtu di posisi ketiga secara keseluruhan.
Quintero dan Short berada satu posisi lebih jauh di klasemen keseluruhan, setelah finish di posisi kelima dan keempat di etape spesial.
Lategan dan Cummings hanya terpaut dua menit dari pemimpin klasemen saat memasuki dua etape spesial sepanjang 89 km hari Minggu di sekitar kota Reguengos de Monsaraz.
Namun, perlawanan mereka berakhir dengan kegagalan ketika GR Hilux EVO kehilangan roda setelah menabrak batu di etape pagi. Sementara itu, Quintero dan Short mempertahankan kecepatan tinggi dan mencatat waktu tercepat ketiga. Finish di posisi kedua pada etape terakhir memastikan posisi di podium ke-3.
Pengalaman yang diperoleh di Baja Sharish akan berkontribusi pada persiapan yang cermat untuk GR Hilux EVO menjelang putaran kedua terakhir musim W2RC. BP Ultimate Rally-Raid Portugal dimulai di Grandola pada 23 September dan berakhir di Lisbon lima hari kemudian.
TGR memimpin Kejuaraan Dunia Pabrikan W2RC dengan selisih 92 poin, dan hasil yang maksimal di Portugal dapat mengamankan gelar tersebut untuk musim keempat berturut-turut, dengan satu balapan tersisa.
Persaingan yang lebih ketat di klasemen pembalap dan navigator menempatkan Lategan dan Cummings di peringkat kedua, terpaut 20 poin dari pemuncak klasemen. Quintero dan navigator tetapnya, Dennis Zenz, berada di peringkat keempat, terpaut 35 poin.
